茶具和茶叶的搭配很重要，在中国茶艺发展的历史上两者可谓息息相关。
由于中国历代制茶和饮茶的方法不同，因此茶具也随年代而有所变化。唐代的茶具，不论斧、碾、罗筛、竹策、盂和碗等，皆有一定的形制。而宋代的茶瓶就不同于古代的铜斧。
到了明清两代，才正式有茶壶的出现。那时泡茶的方法已有了很大的进步，明代的炒青绿茶不同于团茶，包括瓷壶和紫砂壶等。
宜兴紫砂壶之所以兴起，和器形的大小很有关系，因为壶小则茶香，壶大则不鲜，尤其是浸泡过久，大壶易使茶味变散失。紫砂壶器小质佳，故符合明代人的泡茶所讲究的“壶小则香不涣散，味不耽搁”之原则。