九江茶叶
在清代大量输入北方
　　此外，南北茶叶“丝绸之路”的形成还与地理环境有很大关系。九江学者李觉民认为，自古以来，茶树只适宜于南方生长，不适宜于北方种植。因此，茶叶的生产分布主要在长江流域及其以南地区。
　　清代以前，中国的政治、经济、文化中心偏重在黄河流域一带。自隋唐以降，饮茶成为人们的普遍习尚。帝王将相、政客豪绅、富商巨贾、僧侣道人，均成为主要的消费人群。尤其在西北以游牧为主的少数民族，素以牛羊乳品及肉类为主食，更是嗜茶成癖，不可一日或无。随着北方茶叶消费量的剧烈增长，南茶北运成为必然的趋势，九江所产的茶叶因此大量输入北方。
　　据我国著名历史学家范文澜先生考证，“那时从南方运到北方的茶叶堆聚如山。”由此可知，大量南茶北运是不争的事实。

自唐代以来
九江便是茶叶重镇
　　据九江学者刘堂鑫介绍，早在唐代，九江就成为了全国闻名的茶市。九江茶市历经唐、宋、元、明、清一路走来，至清末进入了鼎盛时期，茶叶出口量一举超过汉口和福州，跃居全国“三大茶市”之首。
　　九江在清末开埠后，迅速成为重要的港口以及货物集散地，九江茶市也随着开埠进入了鼎盛时期。1858年，清政府签订了《天津条约》，九江与上海、汉口等地一并划为英租界，成为通商口岸，大批外国商人进入九江进行贸易。因此，承担着南茶北运重任的茶叶“丝绸之路”也变得更为繁忙。

“万里茶道”水陆交通
九江均为必经之路
　　在南茶北运的历史过程中，九江口是长江黄金水道南北、东西交流的轴心，是“三江之口，七省通衢”的必经之路。九江途通五岭，南为鄱阳湖，北濒长江，水陆交通十分便利。外可进入长江，抵达沿江上下的工商市镇和港口码头；从湖内则可由内河转达沿河上下的水埠码头与各处市镇。
　　九江对外通商历史悠久，早在1858年，九江就和汉口、南京、镇江等城市被辟为对外通商口岸。据余悦介绍，1863年，俄国丰顺公司在中国设立工厂，其中就有九江砖茶厂，雇佣了很多中国工人制造砖茶和茶饼。1864年，俄商设立新泰砖茶厂，后约于1875年在九江设立分厂。俄商在华所办的最大的阜昌砖茶公司在九江设立的分厂，年产量达2.6万担。
　　至20世纪初，九江砖茶生产全被俄商垄断，砖茶输出额达300万两白银。从1862年起，美国旗昌洋行、英国太古洋行等分别在九江设立码头、货栈，除长江航运外，还入鄱阳湖沿赣江而上进行运输。九江在“万里茶道”的作用与影响由此可见一斑，是“万里茶道”水陆交通的必经之路。
　　在大量南茶北运的历史背景下，九江以其独有的地理位置及运输条件，顺理成章地成为南茶北运的枢纽重镇。

九江茶运枢纽地位
建国后逐渐下降
　　宋、元两代，均实行了榷茶制度，在九江设立了榷茶机梢，这也使九江在南茶北运中的地位进一步加强。明代，除了继续实行榷茶制度外，还有大量茶叶运往塞外，以茶易马，九江的南茶北运因而更加繁忙。
　　旧时，由于铁路、公路都不发达，基本上都是靠水路运输。九江因处于长江中下游腹地，靠江临湖，水运十分便捷，大进大出、大吞吐量的水运优势正好切合了茶叶的流通需要。安徽、湖北、湖南等地所产的茶叶，基本都是通过九江中转销到南京、上海乃至国外，九江也因此形成了茶市。
　　新中国成立后，随着长江沿线铁路和高速公路的修建，水路运输的地位日渐下降，九江茶市的辐射能力因而逐渐减弱，最终失去了核心运输地位的九江茶市也无法再延续昔日的辉煌。