琉球村里用香片茶供神的神祠。

大卖场里出售的瓶装香片茶。

   去日本冲绳旅游，在宾馆、餐厅最常喝的不是日本绿茶，也不是乌龙茶之类的中国茶，而是“さんぴん茶”。“さんぴん茶”，念“sanpintya”，乍听以为是“三品茶”或“三片茶”，后来才知道，其实就是我国北方人爱喝的茉莉花茶，俗称香片茶。琉球人把“香片”二字讹称为“さんぴん”，以讹传讹，现在说到“さんぴん茶”，许多日本人还以为是冲绳独有的一种茶呢。

    中国的茉莉花茶，可追溯到宋代，但福建的茉莉花茶在北方地区广受青睐的历史并不太长，据说因为慈禧太后爱喝，茉莉花茶成为贡品，大量运往北京，成为北京、天津等地茶人喜爱的“香片茶”。然《群芳谱》云：‘上好细茶，忌用花香，反夺真味。’是香片在茶中，实非上品也。然京、津、闽人皆嗜饮之。”说明晚清时期茉莉花茶的消费地主要还局限在京、津、闽三地。

    大概是琉球和福建距离较近的缘故，被称为“香片茶”的茉莉花茶据说在琉球王国时代就已传入琉球。琉球王国时代，福建和琉球之间就存在非常密切的人员往来和物资交流，福建茶叶随之传入琉球。据琉球史书《球阳》记载，雍正9年（1731年），琉球士族向秀美赴福州学习制茶法，归国后在现西原町字棚原栽种茶树以供国用。户部良凞《大岛笔记》（1762年）的记载也表明，18世纪中叶，产于福州鼓山的清明茶，以及丹桂、兰香等福建茶叶已是琉球上流社会耳熟能详的茶品。

    然而，福州的香片茶大量输入琉球却是琉球王朝灭亡之后的事。琉球王国被日本并吞之后，王室最后的世子尚典出资创立了名为“丸一店”的商号，由参加过琉球救国运动的幸地朝瑞任总经理。1902年，丸一店在福州开设了分号“丸一洋行”，并在福州创建了制茶工厂，茶叶成了洋行贸易的主打商品。研究认为，香片茶是在丸一洋行开始了大规模茶叶贸易之后，才逐渐渗透到琉球岛的平民阶层，成为琉球人日常饮用的茶品的。1920年代访问过琉球的德国生物学家戈尔德施米特在《大正时代的日本》中说，他在一个偏僻山间的烧炭工棚里受到过一位年轻的烧炭工人的福建花茶的款待。连山间的烧炭工也能用福建的香片花茶招待客人，说明在1920年代香片茶在琉球群岛就已经相当普及。

    那么，在品种繁多的福建茶中，琉球人为何唯独青睐于茉莉花的香片茶呢？这和琉球岛的风土气候及人们的饮食习惯有密切的关系。琉球群岛水质较硬，茉莉花可改善饮品的口感。再则琉球人的饮食和中国人相似，油腻成分较多，且因气候炎热而容易变质，吃坏肚子。而茉莉花具有“和中下气，僻秽浊，治下痢腹痛”（《本草纲目》）的功效，掺入了茉莉花的香片茶既消暑去脂，又杀菌止痢，最适合琉球的风土和生活习惯，故长期以来一直是琉球人情有独钟的日常茶饮。在位于恩纳的主题公园“琉球村”，我们还发现了用香片茶供神的神祠。琉球人喝香片茶解渴消暑，用香片茶待客供神，香片茶在琉球人生活中实在是太重要了，怪不得有人把香片茶比喻为“琉球人的血液”。

    以前的琉球人喜欢喝用台湾包种茶等半发酵茶窨制的香片茶，现在也出现了用绿茶窨制的。和中国人一样，琉球人以前在家里喝香片茶都用茶壶沏泡，喜欢喝热茶。1993年，冲绳的一个饮料食品公司POKKA率先开发了罐装的香片茶，掀起了席卷琉球群岛的冷饮香片茶风暴。各饮料公司闻风而动，纷纷开发规格不等、口味各异的香片茶瓶装饮料及袋泡茶商品。虽然各种香片茶会有不同的口感，但冲绳的瓶、罐装香片茶一般都不含糖分，卡路里为零，这和中国的带有甜味的瓶装茉莉花茶大异其趣。在高血脂、高血糖、高血压等“三高”人群不断增加的情况下，香片茶饮料的产品开发也充分考虑了“三高”消费者的心理需求。

    现在，冲绳各地的自动饮料售货机或超市、大卖场里卖得最多的就是香片茶的瓶装饮料，据说共有100多种，原料大多产于中国。而POKKA公司亦以瓶罐装香片茶“元祖”自居，把香片茶作为公司的一张亮丽的名片。